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一个名叫姚百万的农民工因老板欠薪而失业，他在劳务市场偶然遇到一个神秘的雇主，雇佣他去看护一个人，原以为对方是一个重病在身的老者，不料却是一个被紧闭在屋子里的身体健康、脾气暴烈古怪的老汉。姚百万的身份从护工变成了实质上的看守。老汉与雇主是什么关系？他为什么被剥夺了自由？他俩又如何相处？胡学文的小说《天上人间》为读者讲述了一个不无荒诞意味的故事。 单看这个故事开始的架构，胡学文应该可以把它写成一篇好看而热闹的小说，因为他一开始就设置了一个悬念。这个悬念存在于农民工姚百万心中，也让读者好奇，那就是雇主与老汉究竟是什么关系。在姚百万看来，他们颇似绑架与被绑架的关系。随着情节的进一步推进，真相渐渐浮出，原来他们是一对父子。那么儿子禁锢父亲，这背后隐藏着怎样的秘密？可是作家并没有顺应读者的好奇心去揭示事件背后的秘密（那可能是一出好戏），却重在描写姚百万与老汉两个人的较量上。老汉与姚百万，一个是囚徒兼施暴者，一个是看守和受虐者，老汉把姚百万看做儿子的帮凶，所以暴打、施虐、谩骂、诬陷、装死，用尽了刁钻耍滑的所有伎俩，把对儿子的万般不满和愤怒都发泄在姚百万身上，其目的就是赶走这个替儿子监视他的人。姚百万却为生计所迫，不得不忍受老汉的暴力虐待。由此两人之间构成了一种奇妙的紧张感十足的关系。 在阅读《天上人间》的时候，我一度陷入困惑。不理解作家为什么这样处理他的小说题材，我觉得仅只结构和人物关系来看，它可能只是一个短篇的容量。然而胡学文却洋洋洒洒地写了三万多字，他好像在和自己较劲，考验自己的耐心和叙事能力。他把两个人都推向了极致，老汉极致的压抑、愤怒、变态 ，姚百万极致的谦卑、忍让，以致于两人的行为和对话都显得夸张、变形。而小说后半部分两个人关系的大逆转，使人物形象也有些滑稽和讽刺。所以我不能简单地把它视为一篇现实主义的小说。固然它的表象是写实的，但它的内里充满荒诞感，骨子里有一种现代主义的气质。小说中，胡学文为老汉和姚百万各设置了一个“道具”，老汉爱啃的“胡萝卜”，姚百万心爱的“地球仪”。它们带有强烈的隐喻和象征意味。胡萝卜、地球仪代表他们各自内心珍视的东西。一个代表老汉固有的生活方式和价值观，一个是姚百万与儿子的亲情。胡学文有意无意地于写实中融入了现代小说的元素。 法国存在主义哲学家萨特有句名言：”世界是荒诞的，人生是痛苦的，生活是无意义的。”我不敢肯定胡学文是否受过萨特存在主义思想的影响，但他作品中时常有一些悲观主义情绪的流露，他在人物和故事建构上的荒诞感，已然超出了一般现实主义文学的范畴。一个作家的作品是否具有现代精神，作品的艺术表现形式是一个方面的因素，另一方面在于他作品包蕴的思想含量。所以胡学文的小说，从表象看是现实主义的，骨子里却灌注着现代主义精神，有超拔于故事之外的形而上的思考。我个人认为，这也许是他的小说屡屡被影视剧导演看中的原因所在，正如根据《奔跑的月光》改编的热评电影《一个勺子》，胡学文坦陈导演陈建斌看中的是他故事背后的“想法”，这个“想法”包含作家个人独特的对人的精神世界的审视，对人性的考量，对这个世界的认知。 在我看来，胡学文的小说似乎不太在意故事的趣味性，也无意取悦读者，他只是沉浸于对人性、世情的深入剖析中，保持对那些挣扎在社会底层或边缘地带的小人物命运的深度关切，揭示社会转型期人们在思想、伦理、道德方面的剧烈变化和精神世界的裂变。胡学文说：“我喜欢写小人物，我的情感凝聚在此，关注停留在此。农民，农民工，教师，工人。这些小人物，他们进入我的视野，我的血液和他们流在一起。过去，现在，将来，我都愿意写他们。不是宣言，而是无法更改。”从早期的《秋风绝唱》、《命案高悬》到《奔跑的月光》、《风止步》、《天上人间》等，他作品的主角都是些不起眼的小人物。这些小人物如《秋风绝唱》里倔强仗义的瘸羊倌，《命案高悬》里寻找真相的护林员，《奔跑的月光》中老实巴交的农民宋河，《风止步》中农村留守老妇人王美花，《天上人间》中的姚百万。宋河无意中收留了一个傻子，却使自己的生活陷入泥潭，在别人眼中他似乎也变成了傻子。王美花被老流氓长期强奸霸占，却忍辱负重，不愿声张和举报，是因为要维护孙女的清白，最后反而把想帮助她的人吴丁毒死了。姚百万本来是一个弱者，最后却失手打倒了老汉。这几个小人物的命运似乎都被一只看不见的大手掌控着，他们无法逃离，难以摆脱，于是他们的人生充满了荒诞性与悲剧性，其行为逻辑和故事的走向都违背了人们惯常的思维习惯，残酷得令人颤抖。作家无情地颠覆了中国传统伦理中的善恶报应观，也深刻地揭示了人物的孤独、绝望与无奈，这种孤独与绝望不仅仅属于宋河、王美花和姚百万们，它几乎成为了一种现代病，是正在蔓延的浮躁社会的集体症候。 一个作家选择什么样的文学表达方式，取决于作家的个人气质和生活经验。读胡学文的小说，会感觉他是一个特别认真而踏实的人，对文学是敬重而认真的，当这份认真体现在作品中，就是他对作品所用的力道，所下的工夫。胡学文的小说绝不虚浮，它们沉静扎实、厚重有力，像一棵树深深扎根于土地，他的每一部作品都与现实生活血脉相连。胡学文也是一个清醒自觉的写作者，他有意识地在超越自己，避免自我的重复。胡学文说“写作需要难度，轻松获得或许对写作是一种伤害”。他荣获第六届鲁迅文学奖的小说《从正午开始的黄昏》正是一部有挑战意义的作品，也是一篇有着丰富意蕴与荒诞意味的作品，这篇小说融合了现实主义与现代艺术手法，在叙事的结构、人物关系的设置和故事内涵上复杂多变，较他以前的小说有重大突破，体现了他新的创作追求。 优秀的作家总是对自己的创作保持警惕，以免堕入写作的惯性。作家王安忆最近在推出她的长篇新作《匿名》时表示，作家要有勇气写出“难看”的东西。我理解的“难看”，就是读者一眼不大看得明白的作品，是需要读者静下心来慢慢咂摸，才能找到抵达作家思想深处的秘密通道的作品。《天上人间》可能算是胡学文有点“难看”的一篇小说，但它也是有着丰富指向和意味的小说。我们期待着读者找到抵达胡学文的那个秘密通道。
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