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桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。　　桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。　　桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。　　——《诗经·周南·桃夭》　　桃由中国沿丝绸之路传入波斯，后再传入法国、德国、西班牙、葡萄牙。16世纪传入美洲，成为一种世界性的水果。《诗经·魏风·园有桃》中有“园有桃，其实之肴”，说明中国栽培桃这种植物至少已经有2500年历史。人们在浙江河姆渡新石器时代遗址中，发现了7000年前的野生桃核，可见中国人食用桃的果实的历史更加悠久。　　桃花的花期虽短，但“落尽残红绿满枝，留下琼脂注子红”“夹道桃花新遇雨，马蹄无处避残红”，凄美的景观令人低回不已；《红楼梦》中的林黛玉和《桃花扇》中的李香君所葬之花就是桃花。　　桃花的花色华丽，因此，《诗经·周南·桃夭》以“桃之夭夭”盛赞桃花之艳容。至于桃木，则是民间常用的辟邪之物，以桃木辟邪，行之有年。辟邪方法如下：（1）用桃枝编成扫帚，称为“桃茢”，《礼记》中曾记载：“王吊则巫祝以桃茢前引。”（2）用桃木制作弓，即“桃弧棘矢，以除其灾”；（3）将桃枝插于门户之上；（4）刻桃木为印，挂于门上，或立桃人于门边；（5）用桃木煮汤，泼洒四处；（6）用桃木制成桃符钉在门上，此风俗后来演变为春联。也有人用桃花水帮小孩洗脸，据说可以让小孩的容貌变漂亮。　　桃花从先秦到汉唐，都是被广为称颂的植物。但自宋代以后，其形象开始改变，甚至有“妖客”之称；明朝时更是“桃价不堪与牡丹作奴”，并以娼妓喻之，在文人及一般人眼中，“桃花”已沦为有负面含义的字眼了。　　【植物小档案】　　学名：Prunus persica　　科别：蔷薇科　　落叶灌木或小乔木。树叶呈卵状披针形，长8厘米～12厘米，宽2厘米～3厘米，边缘呈细锯齿状，叶柄长1厘米～2厘米。花单生，花瓣粉红色。核果呈卵形或球形，外密被绒毛，内果皮硬，外皮有皱纹。产于我国河北、河南、山东、山西等省，西北、西南以及长江流域各省也有出产。自古即为广泛栽培的果木，栽培历史超过3000年。