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他山之石，可以攻玉。　　——《诗经·小雅·鹤鸣》　　“玉”始于中国最古老的文字——商代甲骨文和钟鼎文。中国先民曾造出从玉的字近500个，而用“玉”组的词更是不计其数，如以玉喻人的有玉容、玉面、玉女；以玉喻物的有玉膳、玉食、玉泉；以玉组成的成语有金玉良缘、珠圆玉润、抛砖引玉等。此外，人们还相信玉具有一种超自然的能力，认为人只要佩戴上玉器，就可以防御邪气的侵袭，驱灾避祸，《红楼梦》中贾宝玉佩戴的“通灵宝玉”正是如此。由此可见，对玉的喜爱在中国人的心中，早已扎下了深深的根。　　东汉许慎在《说文解字·玉部》中这样解释：“玉，石之美者，有五德：润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬尊以远闻，智之方也；不折不挠，勇之方也；锐廉而不忮，絮之方也。”这段话的大致意思是说，玉是美丽的石头，共有五种美德：润泽而温和，是仁人的比方；从外部观察纹理，可知内部真性，是义士的比方；玉声舒展飞扬，传播而远闻，是智士的比方；百折不挠，是勇士的比方；锐廉而不奇巧，是廉洁之士的比方。　　在上图的甲骨文中，我们可看到古人将三块美玉用一根丝绳连起来，表示“玉”，其字形与“丰”字相似。金文、篆文则省去上下两端的线头，字形与“王”字相似。楷书则在“王”字上加一点指事符号，使其变成指事字，与“王”有别。　　漫漫五千年，玉文化早已渗透到中国社会的方方面面：国人把玉看作是天地精气的结晶，玉的“五德之说”也因此广泛流传；除此之外，“玉”还与君子结缘，从此，玉文化中便包含了“宁为玉碎”的爱国民族气节、“化干戈为玉帛”的团结友爱风尚、“润泽以温”的无私奉献品德和“瑕不掩瑜”的清正廉洁气魄等文化内涵。